• Die Botanik definiert Bäume als ausdauernde, verholzende Pfanzen, 
• die eine dominierende Sprossse aufweisen, 
• welche durch sekundäres Dickenwachstum an Umfang zunimmt. 
• Diese Merkmale unterscheiden Bäume von Sträuchern, Farnen, Palmen und anderen verholzenden Pflanzen. 
• Im Gegensatz zu ihren evolutionären Vorläufern verfügen die meisten Bäume über wesentlich differenziertere Blattorgane, die verzweigten Seitentrieben (Lang- und Kurztrieben) hervorgehen. 
• Stamm, Äste und Zweige verlängern sich jedes Jahr durch das Austreiben von End- und Seitenknospen, verholzen dabei nehmen kontinuierlich an zu. 
• Ein besonderes Merkmal der Bäume im Vergleich zu Sträuchern, dass die Endknospen über die Seitenknospen dominieren (Apikaldominanz), wodurch sich ein vorherrschender Haupttrieb herausbildet (Akrotonie).

Man unterscheidet:

• Laubbäume 
• Nadelbäume

Nach ihrem Lichtbedürfnis:

• Schattbaumarten
• Halbschattbaumarten
• Lichtbaumarten

Weitere Einteilungen:

• Mastbaumarten
• Pionierbaumarten
• Edellaubbaumarten
• Weichlaubhölzer
• Hauptbaumarten